Non, Miranda n’avait pas envie de raconter ce souvenir, ni les autres d’ailleurs autour des scènes qui précédaient ses longues baignades dans le ruisseau. Cependant, elle savait qu’il comprendrait et qu’il n’en demanderait pas plus. Après tout, elle lui avait fait ce coup là, elle aussi. Elle s’était rendue compte de choses qui ne la concernaient pas. Elle regrettait toujours de l’avoir fait d’ailleurs.

- Pardon Miranda, je suis vraiment désolé… J'aurais pas dû évoquer des sujets dont je ne sais rien avec si peu de tact, je ne voulais pas vous blesser ou vous rappeler de mauvais souvenirs, je n'insiste pas.  

Elle eut un espèce de demi sourire. Oui c’était difficile pour eux de juste sortir entre amis. Parce qu’il y avait comme un terrain miné dans la tête de chacun d’eux. Parce que leurs souvenirs respectifs étaient de nature à leur faire oublier comment juste se lier avec un autre sans avoir peur.

- J’imagine qu’on est quittes maintenant du coup…

Juste après elle baissa à nouveau les yeux. Elle n’était vraiment pas fière de cette conversation qu’ils avaient eue à la cafétéria.  Si elle pouvait l’effacer elle le ferait, à cause de ce qu’elle avait découvert, et à cause de tout ce qu’elle avait raconté elle aussi juste après, sur sa solitude, et pourquoi elle faisait ce qu’elle faisait. Heureusement Ridley n’avait pas plus envie d’en reparler qu’elle.

-  On dirait que non, sortir entre amis ce n'est pas trop notre fort mais tout s'apprend… je trouve qu'on se débrouille pas trop mal quand même… vous ne trouvez pas ?

A nouveau elle eut un sourire. Malgré tout, cette soirée se passait mile fois moins mal que ce qu’elle avait anticipé. Peut-être qu’il fallait juste positiver encore un peu avant que la déconvenue qui ne manquerait pas d’arriver se produise.

- C’est vrai oui… pour des débutants…

Elle ne sut pas vraiment quoi ajouter mais lui savait heureusement. Elle lui fut reconnaissante car malgré le malaise qui s’était installé elle n’avait pas envie que ce moment se termine.

- De quoi aimeriez-vous parler ? Je peux discuter de physique des particules ou des lois gravitationnelles mais je crois que vous allez vous endormir. Sinon… euh… Je peux remplir la cafétéria de mousse de toutes les couleurs par des réactions alchimiques ! Ou faire une comète dans un tube à essai ! Est-ce que ça vous tente ?

Miranda ne doutait pas que la physique soit passionnante mais ce soir, elle ne se sentait pas l’esprit assez vif pour y comprendre quelque chose. Il y avait longtemps qu’elle avait laissé tombé l’idée de s’intéresser à la science de toute façon et d’autres le faisaient bien mieux qu’elle.  

- Je suis bien tentée par cette troisième proposition. Je suis curieuse de voir ce que vous entendez par là.

Miranda doutait en effet qu’on puisse contenir une comète dans un tube à essai mais après tout elle n’en savait rien du tout.  Elle laissa Ridley finir son thé en essayant d’imaginer la chose, puis elle le suivit dans les couloirs en se demandant ce que lui réservait la suite de la soirée.  Probablement que ça finirait mal, mais en attendant, elle était amusée.

Miranda avait donc accepté de suivre Ridley dans les couloirs du SCP. Il affichait déjà un large sourire, sans doute amusé par avance. Elle essayait de se laisser contaminer par cet état d’esprit. La question n’était pas de savoir combien de temps cela allait durer ou ce qu’il y avait derrière, du moins en théorie. Pour une fois, peut-être qu’elle pouvait juste se laisser aller au moment présent, sans craindre l’avenir ou être tournée vers le passé. Et puis c’était facile. Il allait amuser la galerie, elle n’aurait qu’à regarder et applaudir. Elle savait faire, c’était à sa portée.

- Vous allez voir c'est amusant. Faudra pas faire attention au désordre dans mon labo par contre… J'ai plus vraiment le temps d'y aller, ni de ranger du coup.


Miranda connaissait ces couloirs. C’était les laboratoires hors zones. Rien de dangereux là bas ou presque. Beaucoup de chercheurs avaient la fâcheuse habitude de recevoir Miranda dans leur laboratoire, pendant qu’ils faisaient d’autres choses en même temps plutôt qu’au calme dans leur bureau. Mais il fallait dire qu’ils étaient débordés.

- En matière de désordre, commenta-t-elle, je n’ai de leçon à donner à personne.

Comme elle avait été en retard, sa chambre ressemblait à ce moment précis à un champ de bataille avec tous ses vêtements jonchant le lit et le sol. Son bureau n’était pas forcément mieux selon les périodes. Il lui arrivait d’avoir des notes étalées partout. Alors elle les rangeait en catastrophe avant de rentrer à sa chambre. Elle passait des heures à les trier ensuite.

- C'est des petites expériences très faciles. Je pourrais même vous laisser faire toute seule mais bon, le faire ensemble c'est encore mieux, poursuivit-il.

Elle ne répondit rien car cette phrase voulait dire qu’il était content qu’elle soit là. Elle se contenta de le laisser l’entrainer dans les couloirs. Ils croisèrent des gardes et quelques autres, et la déférence avec laquelle ils saluèrent Ridley lui rappela que cet homme qui ressemblait à ce moment à un gosse qui allait recevoir un cadeau de Noël n’était autre que le grand patron du SCP.  Même si personne ne semblait particulièrement tendu, c’était quelque chose. Elle se contenta d’un signe de tête, espérant que, comme toujours, personne ne la remarquerait.

Finalement il poussa la porte du laboratoire. Elle ignorait que celui-ci était le sien. Il était d’une taille raisonnable par rapport à certains autres qu’elle avait visités. Effectivement il était en désordre, de toute évidence, Ridley avait peu de temps à y consacrer, ce qui n’était pas étonnant.

- Après vous, je vous rassure je cache aucun monstre là-dedans, pas comme chez Bright, ajouta-t-il.

Elle eut un sourire.

- Pourquoi je ne suis pas surprise que Bright abrite des créatures dans son labo…

Ridley s’employa à dégager une paillasse tout près d’elle, alors elle s’installa sur un des grands tabourets qui se trouvaient là.  Elle n’avait jamais été douée de ses mains, alors elle espérait juste ne rien casser et aussi ne pas tâcher cette tenue qu’elle aimait bien. Une des rares tenues un peu plus formelles dans lesquelles elle se sentait vraiment à l’aise.

- Alors ?demanda-t-elle, comment est-ce qu’on peut fabriquer une comète domestique ?  Je veux bien participer mais il faut que vous sachez que j’ai deux mains gauches. Ça n’est pas par hasard ou mon métier consiste avant tout à discuter plutôt qu’à faire des choses de mes mains…  

Apparemment Bright abritait des choses étranges dans son laboratoire, ce qui n’était pas de nature à surprendre la psychologue. Après tout avec Bright, on pouvait vraiment s’attendre à tout. Elle sourit quand Ridley lui raconta plus de détails.

- On lui a demandé d'arrêter. Au début il mandatait des chercheurs fraîchement arrivés trouver ce qu'il lui manquait dans son labo exprès pour qu'ils tombent dans ses pièges expérimentaux. Il m'a fait le coup à moi aussi, il avait créé un SCP-106 en carton à taille réelle… Je venais lui demander un truc et je suis tombé sur ça juste en ouvrant la porte ! Je crois que j'ai fait un malaise d'ailleurs... C'était soit ça, soit j'essayais de tirer sur tout ce qui bougeait.

Elle eut un rire.

- Le 106… même à moi il me fait peur… Il est fou… mais bon je suppose que c’est pour ça qu’on l’aime bien au SCP… Il faut bien que quelqu’un amuse la galerie.

Après cette digression ils s’intéressaient à nouveau à ce qui les attendait. Pendant qu’ils parlaient Ridley était allé chercher un tube à essai vraiment gigantesque. Elle n’osa pas l’aider à l’installer sur la paillasse de peur de le briser au sol.  Elle voulait juste éviter de faire une bêtise qui gâcherait ce moment somme toute plutôt agréable malgré l’angoisse. Il était allé chercher les deux autres ingrédients, dont un se trouvaient dans une grosse bombonne qui semblait assez lourde elle aussi.  Elle se demandait vraiment ce qu’il allait faire de tout ça. Probablement mélanger les deux réactifs.

- Il nous faut seulement trois ingrédients pour ça. Après, pour être tout à fait honnête, cela n'a d'une comète que la couleur et la forme. On sera loin d'un corps céleste fait de glace et de poussière volant dans l'espace et elle ne sera pas éternelle, la réaction devrait durer environ une minute.

Miranda imaginait bien qu’il ne s’agissait pas d’une vraie comète mais tout de même elle s’amusait.

- De toute façon je savais pas que les vraies comètes étaient faites de glace et de poussière alors, je serais pas déçue.

On en apprenait tous les jours. Pour elle une comète c’était surtout beaucoup de lumière. Elle ne connaissait même pas la définition précise de ce mot, il était juste associé à des images positives. Des vœux qu’elle faisait gamine. Quand on était à bout d’espoir, on se raccrochait à ce qu’on pouvait. Et ce genre de choses avaient tendance à rester avec le temps, tellement on y avait cru fort sur le moment.  Admirative, elle laissa Ridley poursuivre son explication et faire le mélange pendant qu’une odeur étrange lui montait au nez.

- Il suffit de mélanger du sulfure de carbone et du monoxyde d'azote ensemble. Bon, on voit pas vraiment quand le tube se remplit de monoxyde, il faut y aller approximativement mais j'ai l'habitude. Le sulfure de carbone devient gazeux à 46 degrés donc on a plus qu'à le réchauffer en le brûlant et la réaction entre les deux se fait !

Elle eut encore un sourire et elle osait à peu près le regarder sans problème, comme ils parlaient d’autre chose, occupés par ce qu’ils faisaient.

- Ça semble précis ça…

Elle espérait qu’elle n’allait pas rater, tomber de son tabouret (d’ailleurs pourquoi faisaient-ils toujours des tabourets aussi hauts hein ?) ou pire, se brûler, parce qu’elle sentait bien que l’histoire impliquait des flammes qu’il allait falloir déclencher. Le temps qu’elle arrive à cette conclusion, il lui tendit une allumette avec un large sourire. A nouveau elle baissa les yeux.  S’il voulait qu’elle le fasse, alors on s’exposait en effet à un accident. Mais apparemment il avait en tête une idée plus saugrenue encore.

- Si vous voulez bien me faire l'honneur de créer une comète domestique… avec votre main gauche et ma main droite, ça devrait le faire !

Par réflexe, elle avait pris l’allumette qu’il lui tendait délicatement. Et avant qu’elle ne puisse réagir, il passa la sienne par dessus. Elle frémit au contact. Si elle n’avait pas eu du feu entre les doigts au dessus d’une réaction chimique qui n’était sans doute pas complètement sans risque, elle se serait dégagée. Alors elle retenait son souffle. Il se tenait tout prêt juste derrière elle. Elle pouvait sentir la chaleur de son corps tout près d’elle et elle se sentait comme une bête prise au piège. Elle cessa de respirer, ferma les yeux.

- Penche toi, commanda une voix dans sa tête.

Elle se força à regarder devant elle à nouveau. Mais tout ce qui lui revenait en mémoire, c’était cette porte de placard couverte d’un grand miroir, elle avait fixée son reflet tout le long.

-Ne bouge pas, laisse toi faire.

Elle n’avait rien voulu savoir, ignoré la douleur. Elle n’avait pas pleuré. Elle s’était juste… absentée. Et maintenant ce souvenir se rappelait à sa présence chaque fois qu’un autre corps irradiait trop près du sien. Quand elle ne s’évanouissait pas tout simplement.

Un bruit étrange la ramena brusquement parmi les vivants.  La flamme bleue les illumina et l’instant d’après il s’était écarté, pour les embrasser elle et les flammes d’un seul regard. Elle se remit à sourire pendant que son esprit regagnait peu à peu sa clarté. Il n’avait sans doute pas pensé à mal. Il faisait ce que tout le monde faisait dans ce genre de situations. L’idée la traversa qu’il cherchait effectivement à la séduire, elle la chassa rapidement. « amis » il avait dit, sortie « entre amis ». Cette idée la rassurait et l’attristait à la fois. Elle baissa un peu les yeux pour cacher son trouble, espérant qu’il ne le remarquerait pas.  C’était beau. Alors elle fit le vœu que ce souvenir ne lui parvienne plus jamais. Elle savait que c’était vain.

- C’est magnifique, souffla-t-elle, pour changer d’un sujet qui n’avait finalement pas été abordé.

D’un geste maladroit, elle replaça ses cheveux un peu plus en arrière, pour mieux voir. La flamme bleue finit par s’évanouir et une sorte de fatigue lourde tomba sur elle d’un seul coup. Il était peut-être temps que cette soirée se termine, avant que les choses n’aient le temps de dégénérer et qu’elle puisse en garder un bon souvenir.

Juste à temps, elle s’était ressaisie, aidée par la soudaine magnificence des flammes. Le son aussi l’avait ramenée à la réalité. Ici maintenant, il ne se passait rien de grave. Ridley essayait juste de l’impressionner. Et c’était impressionnant on pouvait le dire. L’éclat bleu dansait devant elle et sur les murs, de grandes ombres se tordaient et se torsadaient rapidement. Le temps de dire ouf, c’était déjà terminé.

-  Content de savoir que ça vous a plu… Dommage que ça ne dure pas plus longtemps, ce genre de choses.

Miranda baissa les yeux à nouveau car elle était encore troublée, mais elle se força à sourire malgré tout. Le pauvre Ridley n’y était pour rien dans tout ça. Il essayait visiblement d’être gentil et il aurait sans doute injuste d’agir comme si elle était certaine qu’elle avait une idée derrière la tête.

- C’est vrai… souffla-t-elle en se remémorant la bleuté de l’éclat. Mais à présent elle se sentait fatiguée. Echapper à ce souvenir l’avait épuisée. Toute cette soirée à réfléchir analyser chacun de ses gestes, sembler à l’aise alors qu’elle ne l’était pas c’était épuisant.

- Ça va ? Je peux en faire d'autres si vous voulez ! Enfin, peut-être qu'il est tard et que je devrais garder quelques petites expériences en réserve pour la prochaine fois…


« La prochaine fois » Miranda comptait bien qu’il y avait une prochaine fois. Une fois qu’elle mettait un pied dans cet engrenage là c’était toujours pareil. Il n’y avait pas moyen d’en sortir avant que ça se termine mal. Et à ce stade, elle ne pouvait plus envisager que tout s’arrête juste comme ça. Elle était d’accord oui pour revenir ici faire des expériences avec Ridley, même si à un certain moment, ça allait probablement lui coûter cher.

- Oui, souffla Miranda, il commence à se faire tard. Peut-être qu’on devrait rentrer maintenant. Je crois… qu’il faut pas abuser des bonnes choses…

Pour elle, c'était déjà presque trop pour un soir. En même temps elle avait éprouvé le besoin de lui dire qu'elle avait apprécié.

Ridley semblait particulièrement heureux qu’elle ait un tant soi peu apprécié leur soirée. Elle même était assez surprise au fond. Il était rare que les choses se passent aussi bien pendant aussi longtemps entre elle et quelqu’un d’autre qui qu’il soit.  Maladroitement il s’affaira à ranger les affaires qui avaient servi à leur petite expérience et elle s’efforça de l’aider même si elle ne savait pas vraiment où placer les ingrédients. Il cherchait visiblement à lui dissimuler son visage et elle se sentait moins seule à avoir ce genre de comportements. Elle au moins, elle avait ses cheveux pour se dissimuler.

- C'est vrai, allons y alors. En tout cas, et je tenais à le dire, ça faisait longtemps que je n'avais pas passé une soirée si agréable, alors merci.

C’était son tour d’avoir les joues qui brûlaient, elle aurait aimé que les néons éclairent un peu moins fort l’éclat de sa peau. Elle n’osa franchement rien répondre mais elle était touchée. Sans mot dire ils terminèrent de ranger et se mirent en route vers les logements. Elle regardait devant elle, évitant ses yeux. Une partie d’elle aurait voulu proposer encore quelque chose. Encore un chocolat ? Un petit tour dehors à nouveau ? Elle n’osa pas vraiment et puis, c’était prendre le risque de ternir le souvenir que lui laisserait cette soirée.  Elle cru qu’il ne se passerait plus rien de notable, mais peu à peu une autre question surgit dans son esprit. Comment allaient-ils se dire au revoir ? En se serrant la main ? En se faisant la bise. Elle était aux prises avec ces réflexions quand Ridley pris la parole à nouveau. Soulevant une autre question qui méritait d’être posée.

- Ça fait un petit moment que je me demande si… enfin, si on pouvait peut-être se tutoyer maintenant qu'on commence à se connaître ?

Elle marqua un temps d’arrêt, surprise. Pourquoi cela était-il si étonnant au fond ? Après tout, il l’avait suivie à l’hôpital, veillée, il lui avait offert un ours en peluche et vue déguisée en robe-citrouille. Il avait compris quelque chose de ce qu’elle avait vécu, même s’ils n’en avaient jamais parlé.  Il avait sans doute gagné ce droit. Seulement il faudrait qu’elle le tutoie en retour. Qu’elle tutoie le grand patron du SCP que tous respectaient. C’était quelque chose. Comme elle ne répondait pas il reprit.

- Si ça vous dérange parce que c'est trop tôt, ou peu importe la raison, c'est pas grave hein ! Le vouvoiement ça me va aussi…

Ces silences, il les interprétait toujours comme un refus. Alors qu’elle avait juste besoin d’un peu de temps pour retourner son esprit.  Dans la précipitation elle ne réfléchit pas vraiment à ce qu’elle répondit.

- Non, non, non, non ça me semble euh…. Tout a fait…. euh.. faisable…

Heureusement pour elle le ridicule ne tuait pas. Sinon elle serait morte foudroyée depuis longtemps.  Elle fit silence à nouveau, honteuse, observant les couloirs qui se déroulaient devant eux. Finalement ils arrivèrent à l’embranchement où ils se séparaient. Elle s’arrêta là un peu mal à l’aise.

- Bon… eh bien…  souffla-t-elle

Elle recula d’un pas, esquissant un geste vers son couloir.

- A la prochaine fois… Tenez… tiens moi au courant quand tu pourras…. Te libérer de nouveau ?

Finalement il n’y eut ni bise, ni main serrée. Juste un sourire et un signe de main. Elle s’en alla rapidement avant qu’une idée saugrenue lui traverse l’esprit. Elle marcha d’un pas rapide jusqu’à sa chambre. Il était beaucoup plus tard que ce qu’elle pensait quand elle y entra. Nerveusement elle s’affaira à ranger tous les vêtements qui trainait là, témoins de son hésitation. Elle savait de toute façon qu’elle ne dormirait pas beaucoup.

Elle s’était attendue à ce que toutes sortes de pensées pénibles l’envahissent. Mais il n’en fut rien. Au lieu de ça, sont esprit l’entrainait dans une sorte de rêverie dont elle n’oserait pas révéler le contenu même sous la torture. C’était sans doute mauvais signe. Mais c’était un peu comme un drogue. Elle savait qu’elle ne devait pas s’y adonner. Mais c’était juste irrésistible.